二嘎（后改名刘争光）是个有乒乓球天分又忠厚老实的农村小伙。他凭借自己凌厉的砍球技术赢得了正在网罗乒乓人才的永安体委王炳辉的青睐，被邀请代表县队参加比赛。刘父一心想要儿子当兵，阻拦打球无果却为他私下与马家女儿翠翠定下婚约。但刘争光为了心中的乒乓之梦，偷跑到永安体育馆，认识了女队主力许茜以及队友杜建华和孙少杰，开始了一生的乒乓之路。在时代背景及人生的重重考验下，刘争光从无名小卒经历了省队苗子集训队、国家队，从野球打到全国比赛，再到国际大赛。刘争光以及他的队友、家人、乡亲们的命运都随着时代的变迁而改变。剧中生动再现了20世纪50年代末到80年代之间的几个乒乓球运动员的峥嵘岁月，描绘了一代国球运动员为国奋斗的故事。