70年代南方的一个山村，三岁男童黄永（黄海冰饰）为他的好奇心付出了惨痛代价：被工厂的风机夺去左臂，由此注定了命运的坎坷与非同凡响。15岁时厄运再次降临，父亲不慎摔伤。为给父亲治病，黄永跟着母亲四处借钱，深刻体会到了金钱与尊严的关系。为了从他的对头陆天宇家里得到借款，他不得不忍辱鞭打自己。此事深深刺痛了他，决心辍学挣钱养家。他学习成绩优优异，所以这个决定在家里和学校掀起轩然大波。黄永生性执拗、一根筋，父亲的责打，母亲的哀求，学校的挽留，这一切都没能阻拦住他。