1993年，尼泊尔首府加德满都。一则噩耗从举世敬仰的珠穆朗玛峰传来。两名来自日本的登山爱好者和队友踌躇满志挑战珠峰，却最终殒命征途。登山队的其他成员先行返回日本，而一直跟随他们记录挑战全过程的摄影记者深町诚（冈田准一 饰）则留在了加德满都。他的心情十分低落，他原本策划的写真集就此废止。在哀悼两名挑战者不幸的同时，深町兀自彷徨在在尼泊尔喧嚣的街头。他漫无目的走入一家登山用品商店，这里堆满了外国登山队留下的登山用具，每一件用具上都留下了挑战大自然的拼搏痕迹。深町若无其事地翻检着这些旧物，突然间却被角落里的一台旧相机所吸引。
　　通过相机上留下的蛛丝马迹，深町惊讶地发现它的主人很可能正是英国著名的登山家乔治?马洛里。 1924年6月，马洛里和助手安德鲁?欧文挑战珠穆朗玛峰，谁知最终下落不明。马洛里旧相机的发现，无疑可以解开萦绕在世界登山爱好者心头长达半个多世纪的谜团——他当年是否登上了珠穆朗玛峰的顶峰？通过狡诈的旧货店主，深町试图查明旧相机之前的主人。而在此期间，相机被人盗窃，他则顺势见到了在珠峰沿线当搬运工的夏尔巴人安措林（Thilen Lhondup 饰）以及被当地人称为Bisalusap（毒蛇）的日本男子。拥有野兽般危险气息并射出犀利目光的毒蛇，让深町猛然想起在一个日本登山圈堪称传奇性的人物——早已失踪多年的孤高天才羽生丈二（阿部宽 饰）。
　　不久之后，深町返回日本。他念念不忘马洛里的下落，于是着手对羽生展开调查。从羽生当年的登山伙伴井上真纪夫（甲本雅裕 饰）口中得知，羽生拥有天才一般的攀援能力和感悟，但同时却又是一个不顾及同伴安危的烂人。据说当初登山会的成员中，只有名叫岸文太郎（风间俊介 饰）的青年对羽生倍为敬仰。后来文太郎在一次登山途中坠崖身亡，登山会内传言羽生当时为了自保割断绳索才导致文太郎的死亡。所以自此以后，羽生就变成独来独往的孤狼一匹。在追查羽生过去的途中，深町还邂逅了文太郎的妹妹凉子（尾野真千子 饰）。
　　当初因文太郎之死，羽生与凉子相识相恋，可是这个男人最终选择消失。凉子也希望找到羽生的下落，她介绍深町见到了羽生的对手长谷涉（佐佐木藏之介 饰）。长谷涉向来访者讲述了羽生非同寻常的事迹。这个坚毅的男子曾在冬季挑战意大利的大乔拉斯峰，在从山上跌落摔成骨折的危急情况下，他仅凭一只胳膊一条腿和牙齿奇迹搬地生存下来。“只要有羽生在的地方，一定出现只有他才能创造的奇迹！” 当深町和凉子结伴来到加德满都时，得知羽生在当地早已成家，已然过起不一样的人生。与此同时，深町得知了这位天才的一项大胆的计划，那就是冬季从珠峰西南线无氧（不配备氧气装置）登顶，他找到对方，决心用手中的相机记录下前人从未有过的伟大壮举。 渺小的人类，站在了为大自然的另一面。标高8848米，零下50 ℃，最大风速50米/s。与其说是挑战，毋宁说是对造物众神的虔诚膜拜！